Amazon Go fue pionero en las tiendas sin contacto, pero ahora otras empresas como 7-Eleven y Walmart también están en este mercado. Además, varias startups como Standard Cognition, Zippin, AiFi, Grabango y Trigo están ofreciendo su tecnología a los minoristas, lo que está haciendo crecer este sector.
En Europa, la startup portuguesa Sensei ha estado desarrollando su plataforma de tiendas sin contacto y recientemente obtuvo 15 millones de euros en una ronda de financiación Serie A, liderada por BlueCrow Capital. También participaron nuevos inversores como Lince Capital, Explorer Investments y Kamay Ventures (el brazo de inversión de Coca-Cola y Arcor Group), así como inversores existentes como Metro AG y Techstars Ventures. En 2021, Sensei recaudó 6.5 millones de dólares (5.4 millones de euros) en una ronda inicial, liderada por Seaya Ventures e Iberis Capital, con la participación de 200M Fund.
La startup tiene como objetivo alcanzar 1,000 puntos de venta totalmente autónomos para 2026. Actualmente, ya trabaja con clientes en Portugal, España, Francia, Italia y Brasil, y planea expandirse a Europa central y del norte. Utilizando visión por computadora, sensores impulsados por inteligencia artificial y algoritmos en tiempo real, el sistema de Sensei actualiza automáticamente el carrito de un cliente y muestra una lista de artículos listos para pagar, protegiendo la identidad y la privacidad.
Las tiendas sin contacto reducen los costos de pago, evitan la falta de stock y ofrecen a los minoristas visibilidad en tiempo real de las operaciones de la tienda. Vasco Portugal, CEO y cofundador de Sensei, comentó: “Hemos estado creciendo, especialmente el año pasado, casi hemos duplicado el número de tiendas. En un corto período de tiempo hemos estado abriendo tiendas. Ahora estamos presentes en cinco geografías”.
Portugal también mencionó que hay dos problemas en la industria minorista: la experiencia del cliente es deficiente y es muy difícil procesar toda la información de ventas en tiempo real. “Ahora se trata realmente de la automatización de las tiendas, como la automatización de los coches y las fábricas. Creo que es una transición natural”, agregó.
António de Mello Campello, socio de BlueCrow Capital, añadió: “La inteligencia artificial está transformando varias industrias, y creemos que el comercio minorista es una de las mayores oportunidades y está a punto de ser interrumpido. Sensei ha demostrado ser uno de los mejores en el sector”.
A pesar de esto, la competencia en este espacio es enorme. Standard Cognition ha recaudado 239.4 millones de dólares, Trigo 199 millones, Grabango 93.8 millones, AiFi 87.1 millones y Zippin 44 millones.
