Anna Patterson ha tenido una carrera destacada en Silicon Valley. Ha fundado tres startups, incluyendo los motores de búsqueda Xift y Cuil, así como recall.archive.org, que se convirtió en Internet Archive. Fue vicepresidenta de ingeniería en Google y más tarde inició Gradient Ventures, un fondo de inversión enfocado en inteligencia artificial. Pero no ha terminado de construir. Patterson comentó a TechCrunch que hace unos años sintió la necesidad de comenzar algo nuevo, aunque no estaba segura de tener otra startup en ella. Sin embargo, tras ser diagnosticada con cáncer de mama en 2023 y estar fuera del trabajo gran parte del año, se dio cuenta de que podía volver a su vida anterior o iniciar algo nuevo. Está claro que eligió lo segundo: su nueva startup, Ceramic.ai, afirma ofrecer una infraestructura de entrenamiento de IA que las empresas pueden usar para entrenar modelos de lenguaje grande más rápido y utilizando menos GPUs que el “estado del arte” actual. Ceramic asegura que su modelo puede manejar contextos largos y trabajar con cualquier clúster, y su objetivo es ayudar a escalar modelos hasta 100 veces. Patterson explicó que tuvo la idea para la empresa al darse cuenta de que la infraestructura existente para construir LLMs tenía demasiadas variables y era demasiado complicada para la adopción empresarial a gran escala.
“Siempre que intentas estirar una infraestructura 10 veces, generalmente funciona sin problemas”, dijo Patterson. “Pero cuando intentas estirarla 100 veces o más, a menudo tienes que dar un paso atrás y repensarlo. Así que pensé, si esta es una infraestructura que vamos a usar durante los próximos 10 años, ¿es así como lo haría?”
Este proceso de pensamiento culminó en Ceramic AI en enero de 2024, que Patterson fundó junto a Tom Costello, el científico jefe de la empresa. La startup ha estado operando en secreto desde entonces y ya ha firmado socios, incluyendo AWS y Lambda, aunque aún no genera ingresos. Patterson afirma que quería construir credibilidad, conciencia y confianza con los clientes potenciales antes de enfocarse en las ventas. Recientemente, la empresa recaudó 12 millones de dólares en una ronda de financiamiento inicial liderada por NEA, con la participación de IBM, Samsung Next y Earthshot Ventures. Patterson mencionó que NEA fue una elección natural para liderar la ronda debido a su destreza técnica. Los fondos se destinarán principalmente a ventas y desarrollo continuo.
Pero después de tres startups, una carrera llena de roles senior y años como inversora, ¿qué es diferente esta vez? Patterson dice que su enfoque para construir startups ha cambiado desde que pasó tiempo del otro lado de la mesa como inversora de capital de riesgo. Siente que ahora está bajo más presión de tiempo en comparación con cuando construyó sus primeras empresas. “Cuando era más joven y construía empresas, sentía, y esto es un poco triste, que tenía un tiempo realmente relajante, como si estuviera dirigiendo una empresa solo de ingeniería, sin ventas”, comentó. “Mientras que ahora, después de ser VC durante varios años, definitivamente siento más presión de tiempo.” Sin embargo, considera que esto es algo positivo, ya que es mejor presentar tu producto a los clientes antes y recibir retroalimentación para iterar.
Esto es relevante para Ceramic, ya que no es la única empresa que busca ayudar a las empresas a escalar sus modelos fundamentales. Uno de sus mayores competidores es Together AI, que también busca ayudar a las empresas a “acelerar” su trabajo de construcción de modelos y ha recaudado más de 530 millones de dólares en capital de riesgo. MosaicML también se centró en la construcción acelerada de LLM y recaudó 37 millones de dólares antes de ser adquirida por Databricks en 2023 por 1.3 mil millones de dólares. Por ahora, Ceramic tiene mucho trabajo por delante si quiere hacerse un lugar en este mercado en rápida evolución.
