Hay preocupación entre las empresas tecnológicas y los responsables de políticas sobre una posible escasez de energía en la red eléctrica, en gran parte debido al aumento del uso de inteligencia artificial (IA). Sin embargo, lo que no se conoce tanto es que hay teravatios de nueva capacidad esperando ser aprobados para conectarse a la red, y simplificar la burocracia podría ayudar a resolver este problema. Todos los operadores de red en EE. UU. enfrentan retrasos similares, pero pocos son tan significativos como el de PJM, que gestiona el flujo de electricidad en los estados del Atlántico medio, Ohio y el este de Kentucky.
Ahora, Google y PJM esperan que la IA pueda ayudar a acelerar los procesos. Las dos organizaciones anunciaron una colaboración para desarrollar modelos de IA que simplifiquen partes clave del proceso de solicitud. Esto incluye asistencia con la verificación de datos y el uso de nuevas herramientas de planificación centralizadas, que también ayudarán a PJM a analizar cómo integrar mejor fuentes de energía variables como las renovables.
Debido al aumento en la demanda de computación por parte de la IA, las empresas tecnológicas están compitiendo por asegurar capacidad de generación. Amazon, Google, Meta y Microsoft han invertido o se han comprometido a comprar grandes cantidades de energía nuclear, además de adquirir energía solar en grandes cantidades. Aunque el problema de interconexión es complicado, resolverlo podría aliviar las preocupaciones sobre centros de datos con poca energía.
A nivel nacional, hay 2.6 teravatios de capacidad de generación esperando aprobación, según el Laboratorio Lawrence Berkeley. Esto es el doble de lo que pueden generar todas las plantas de energía de EE. UU. juntas en la actualidad. La cola de PJM es la más larga, con más de 3,000 solicitudes activas para conectar 286.7 gigavatios de capacidad en la región. Abrumada, la organización dejó de aceptar solicitudes para nuevas conexiones en 2022 y no revisará nuevas peticiones hasta mediados de 2026.
Las energías renovables han sido las más afectadas por este proceso lento. A nivel nacional, más de 1 teravatio de energía solar y almacenamiento están esperando permiso para conectarse a la red. Incluso en la región de PJM, que no se considera un centro de desarrollo renovable, la mayoría de las solicitudes son de fuentes de energía limpias: solo el 2.4% son plantas de energía de gas natural. Históricamente, la red gestionada por PJM ha estado dominada por combustibles fósiles. En la última década, las plantas de energía a gas han reemplazado al carbón, ya que la fracturación hidráulica ha reducido los costos del gas.
Recientemente, el operador de la red desarrolló un nuevo proceso de aprobación que, según críticos, permite que las plantas de combustibles fósiles salten la fila injustamente frente a los proyectos renovables. Al presentar la colaboración con Google, el vicepresidente ejecutivo de PJM, Aftab Khan, afirmó que la red de la organización seguirá siendo “independiente de los combustibles”. Mientras tanto, la portavoz de Google, Amanda Peterson Corio, aseguró que la empresa está “comprometida con nuestros objetivos de descarbonizar nuestra huella eléctrica”.
