Los chatbots y otros tipos de agentes de inteligencia artificial están por todas partes hoy en día. Sin embargo, algunos son mucho más útiles que otros para empresas y consumidores. Una startup llamada Manychat, que ayuda a las marcas a gestionar y automatizar conversaciones en diferentes plataformas de mensajería, ha recaudado 140 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Summit Partners. Este financiamiento llega tras un fuerte crecimiento, ya que Manychat cuenta con aproximadamente 1.5 millones de clientes en 170 países, incluyendo grandes nombres como Nike, The New York Times y Yahoo, así como creadores individuales y pequeñas empresas.
El CEO y cofundador Mike Yan mencionó que Manychat envía “miles de millones” de mensajes al año a través de plataformas como TikTok, Instagram, WhatsApp y Messenger. Con esta nueva ronda de financiación, la empresa planea invertir en investigación y desarrollo, especialmente para incorporar más inteligencia artificial en su plataforma, y también en ventas, marketing y soporte a nivel global.
A diferencia de muchas startups, Manychat es mayormente rentable, aunque Yan señala que siempre están al borde de alcanzar el equilibrio financiero. Desde su lanzamiento en 2015, ha recaudado alrededor de 23 millones de dólares, principalmente de una ronda de 18 millones en 2019. Aunque no se ha revelado una valoración exacta, se espera que sea considerablemente más alta que los 58 millones de dólares que se mencionaron anteriormente.
Manychat ha crecido en un momento en que las aplicaciones de mensajería en smartphones están en auge. En 2015, el correo electrónico comenzaba a saturarse de spam y se volvía menos efectivo para el marketing. Yan, que había tenido una experiencia fallida con una aplicación social, se dio cuenta de que las empresas debían usar aplicaciones de mensajería para conectarse con los usuarios, ya que ahí es donde pasaban su tiempo. Así, crearon la primera versión de Manychat como una herramienta para negocios en Telegram, lo que les permitió entrar en el acelerador 500 Startups.
Cuando Facebook abrió sus APIs para Messenger, las cosas despegaron. Para 2019, Manychat ya alcanzaba a 350 millones de usuarios mensuales con miles de millones de mensajes y una tasa de apertura del 80%. La apertura de APIs en otras plataformas de Meta y TikTok también ha impulsado su crecimiento. Aunque aún se puede hacer marketing en Telegram, Yan señala que hoy en día Instagram es la plataforma más activa para la empresa.
Manychat ha crecido antes del auge de la inteligencia artificial generativa y los chatbots como ChatGPT y Gemini. Su enfoque se centra en combinar automatización y contacto personal, lo que les permite a los usuarios crear chatbots sin necesidad de saber programar, para aumentar seguidores, recopilar correos electrónicos y responder a comentarios.
Sophia Popova, socia de Summit que lideró la inversión, cree que el enfoque de Manychat en crear una capa de compromiso es una buena apuesta para el futuro de las plataformas de mensajería. Según ella, la clave está en que una mayor parte del comercio se realice a través de aplicaciones de mensajería social, y los clientes esperan una interacción constante. A diferencia de muchos chatbots en el mercado, que no personalizan las conversaciones para generar ingresos, Manychat se destaca por su capacidad de involucrar a los usuarios de manera efectiva. Sin embargo, dada la rápida evolución del sector, Manychat está trabajando para incorporar más características de inteligencia artificial y mejorar su oferta.
