Kareem Amin, cofundador y CEO de la startup de automatización de ventas Clay, ha trabajado durante siete años para que su producto despegara en 2022. Desde entonces, la empresa ha crecido rápidamente, alcanzando una valoración de más de mil millones de dólares y aumentando su número de empleados de unos pocos a más de 200. A pesar de que los empleados suelen permanecer poco tiempo en la empresa, Amin tomó una decisión inusual: Clay permitirá que los empleados con al menos un año en la compañía vendan algunas de sus acciones a un precio relativamente alto a uno de sus inversores, Sequoia. Esto beneficia a todos. La oferta de acciones valora a la empresa en 1.5 mil millones de dólares, un aumento respecto a los 1.25 mil millones que obtuvo en su financiación de Serie B en enero. Sequoia, que ha invertido en Clay desde su Serie A en 2019, ha acordado comprar hasta 20 millones de dólares en acciones de empleados. Amin explicó que los empleados de startups a menudo aceptan salarios más bajos a cambio de una apuesta por el futuro de la empresa. “La mayoría de las startups no funcionan, pero Clay sí, y queríamos asegurarnos de que tuvieran la opción de liquidez”.

Tanto los empleados actuales como los anteriores pueden vender una parte específica de su capital, generalmente equivalente a un año de salario. Alfred Lin, socio de Sequoia, considera que la decisión de Amin y su cofundador Varun Anand de ofrecer participación a todos los empleados en el éxito financiero de la startup es un signo de la singularidad de Clay. “Clay es un lugar muy creativo”, dijo Lin. La tecnología de la startup ayuda a vendedores y especialistas en marketing a encontrar los datos correctos y automatizar su estrategia de mercado utilizando inteligencia artificial. Las herramientas de Clay son utilizadas por miles de clientes, desde grandes empresas como OpenAI, HubSpot y Canva, hasta más de 100 pequeñas agencias de consultoría que ayudan a otros negocios a usar Clay en sus esfuerzos de mercado.

Clay no ha dado por sentada a su leal comunidad de clientes. En febrero, la empresa ofreció a sus usuarios directos la opción de participar en su crecimiento, permitiendo que miembros de su comunidad en todo el mundo invirtieran en la startup al mismo valor ofrecido a los inversores de la Serie B. Clay recaudó alrededor de 3 millones de dólares en una ronda comunitaria para que sus clientes pudieran compartir directamente en su crecimiento.

Amin ve la oferta de acciones y la ronda comunitaria como una demostración para los empleados y clientes directos de que construir la empresa es un esfuerzo colectivo: una forma de asegurar que “las ganancias no se acumulen solo en unas pocas personas”. Aunque la oferta ayudará a los empleados actuales y anteriores a vender algunas de sus acciones, dándoles un grado de libertad financiera, Amin y Anand no planean vender ninguna de sus acciones en esta oferta. Para Sequoia, esta es una oportunidad para aumentar su participación en Clay, lo que refleja la confianza de la firma en el potencial de la empresa. Sin embargo, Lin cree que muchos empleados de Clay no estarán muy interesados en vender muchas de sus acciones ahora porque esperan que su valor aumente en el futuro. “Probablemente habrá menos de 20 millones de dólares en demanda, lo cual es triste para Sequoia porque nos gustaría comprar más”. Si los empleados no venden algunas de sus acciones ahora, probablemente habrá otra oportunidad en el futuro. Amin mencionó que Clay está creciendo tan rápido que le gustaría lanzar ofertas de acciones anualmente. Espera que esta oferta establezca una tendencia, inspirando a otras startups a ofrecer liquidez a sus empleados también.