El centro de datos Colossus, operado por xAI cerca de Memphis, enfrenta una demanda por operar un grupo de turbinas de gas natural sin los permisos necesarios. Según el Southern Environmental Law Center (SELC), xAI ha instalado y operado al menos 35 turbinas de combustión y otras fuentes de contaminación del aire en el sitio Colossus sin obtener los permisos de aire requeridos. Este grupo legal envió una carta a xAI en nombre de la NAACP, notificando su intención de demandar a la empresa por violaciones de la Ley de Aire Limpio. Esta ley exige que se envíe una notificación 60 días antes de presentar una demanda.
Las turbinas de gas podrían emitir más de 2,000 toneladas de NOx al año, un grupo de químicos que contribuyen al smog. SELC señala que Memphis ya tiene “una de las peores calidades de aire en la región”. En 2024, Memphis fue considerada la capital del asma en el país por la Fundación de Asma y Alergia de América debido a las altas tasas de visitas a emergencias y muertes por asma. SELC alega que xAI no obtuvo los permisos requeridos por los reguladores federales y locales antes de instalar los generadores y que no los operó con los controles adecuados de contaminación del aire.
En un momento, xAI tenía suficientes turbinas para generar 421 megavatios de electricidad. El verano pasado, el Departamento de Salud del Condado de Shelby, que supervisa el cumplimiento de la contaminación del aire local, dijo a los reporteros que las turbinas de xAI estaban exentas de permisos, aunque no se había divulgado públicamente qué estaba operando xAI en su sitio ni la base legal para dicha exención.
Para investigar lo que sucedía en el sitio Colossus, SELC contrató a un fotógrafo aéreo en marzo. Las fotos mostraron que xAI había instalado 35 turbinas alrededor del perímetro del centro de datos. Imágenes térmicas tomadas un mes después revelaron que al menos 33 estaban operativas. Después de estas imágenes, la Cámara de Comercio de Greater Memphis, una agencia local de desarrollo económico, informó que xAI había retirado algunas turbinas. Dijo que “las turbinas de gas natural temporales que se usaban para alimentar las GPU de la Fase I antes de la conexión a la red ahora se están desmovilizando y serán retiradas del sitio en los próximos dos meses”. Agregaron que “aproximadamente la mitad de las turbinas operativas permanecerán” hasta que se complete una segunda subestación que conectará el centro de datos a la red.
Sin embargo, un vuelo el 15 de junio mostró que al menos 26 turbinas seguían en el lugar, incluyendo tres nuevas instaladas desde el vuelo de abril. La capacidad total de generación era de alrededor de 407 megavatios, solo 14 megavatios menos que antes. SELC enfatizó que, con muy pocas excepciones, las nuevas fuentes de contaminantes del aire en Tennessee deben obtener aprobación previa en forma de un permiso de aire, así como un permiso para operar y emitir contaminantes.
