Arreglar el cambio climático es una tarea complicada, y un buen ejemplo de esto es Mitti Labs, una startup de Nueva York. Esta empresa ha creado una tecnología que mide cuánto metano se libera de los campos de arroz y la utiliza para enseñar a cientos de miles de agricultores prácticas amigables con el clima. Este tipo de trabajo cercano es algo que los inversionistas suelen evitar, pero Mitti ha logrado atraer fondos gracias a sus asociaciones.
Mitti ha comenzado a colaborar con The Nature Conservancy para promover la agricultura regenerativa sin quema, según lo exclusivo que compartió con TechCrunch. Utilizará modelos impulsados por inteligencia artificial para medir, informar y verificar el trabajo de los trabajadores de la organización en India, donde ayudan a los agricultores a implementar prácticas sostenibles. Xavier Laguarta, cofundador de Mitti, explicó que la mayoría de las operaciones en el terreno son realizadas por personas locales de las aldeas donde se llevan a cabo los proyectos.
Aunque actualmente Mitti se centra en reducir el metano generado por el cultivo de arroz, la empresa también está trabajando para ofrecer más funciones de software a terceros. Laguarta mencionó que pueden medir las emisiones de otras empresas que trabajan con agricultores de arroz, lo que se asemeja a una solución de software como servicio (SaaS) que pueden ofrecer.
Mitti no es la única que busca este enfoque de asociación SaaS. Mati Carbon, que recientemente ganó el gran premio Xprize Carbon, desarrolla software para medir, informar y verificar la mejora del clima mediante la aplicación de minerales en los campos agrícolas, lo que ayuda a eliminar carbono y fertilizar el suelo. Los proyectos de reducción de metano generan créditos de carbono, que Mitti rastrea con su software, tomando un porcentaje de la venta de estos créditos y devolviendo el resto a los agricultores y la comunidad. Según Laguarta, los agricultores suelen ver una mejora del 15% en sus ingresos al unirse a sus programas, lo que puede ser significativo para los pequeños agricultores que a menudo están al borde de la rentabilidad.
El software de Mitti analiza diversas señales de los campos de arroz para determinar cuánto metano liberan durante la temporada de crecimiento. La agricultura del arroz es diferente a otros tipos de cultivo porque los campos están inundados gran parte del año, creando condiciones anaeróbicas que fomentan el crecimiento de microbios que generan metano. Este gas es un potente gas de efecto invernadero, calentando el planeta 82 veces más que el dióxido de carbono en un período de 20 años, y la agricultura del arroz contribuye entre el 10% y el 12% de las emisiones de metano causadas por humanos.
Mitti utiliza imágenes satelitales y radar como sus principales fuentes de datos, ya que pueden penetrar nubes, plantas, agua y suelo para determinar lo que sucede bajo tierra. Esta información se alimenta en modelos de inteligencia artificial entrenados con datos satelitales y resultados de estudios de campo. Los pequeños agricultores son fundamentales en la agricultura de India, donde el tamaño promedio de una granja es de una hectárea (aproximadamente 2.5 acres). Monitorear cada una con equipos físicos sería muy costoso, pero los datos obtenidos de forma remota ayudan a mantener los costos de verificación razonables, y las asociaciones permiten llevar prácticas sostenibles a millones de agricultores.
Laguarta destacó que el 90% del arroz se cultiva en Asia, y fuera de China, la mayoría de las regiones productoras de arroz tienen dinámicas similares de pequeños agricultores. La profunda asociación que tienen con The Nature Conservancy les permite desarrollar herramientas que pueden ser utilizadas en muchos otros programas en la región.
