Runpod, una plataforma para alojar aplicaciones de inteligencia artificial, ha alcanzado una tasa de ingresos anual de 120 millones de dólares apenas cuatro años después de su lanzamiento, según sus fundadores Zhen Lu y Pardeep Singh. La empresa nació casi por accidente: ambos eran desarrolladores en Comcast y tenían equipos con potentes GPU en sus sótanos para minar Ethereum, una afición cara y aburrida que quedó obsoleta tras la actualización The Merge.
Para no malgastar la inversión de unos 50.000 dólares, reutilizaron esos equipos como servidores de IA y detectaron un problema claro: las herramientas para trabajar con GPU eran lentas, complejas y poco amigables. De esa frustración surgió Runpod, una plataforma centrada en desarrolladores que permite desplegar y alojar aplicaciones de IA de forma rápida, con hardware configurable, opción serverless y herramientas como APIs, línea de comandos e integraciones populares.
Sin experiencia previa como fundadores, empezaron en 2021 ofreciendo acceso gratuito a sus servidores a través de Reddit a cambio de feedback. Esa estrategia les dio sus primeros usuarios beta, que pronto se convirtieron en clientes de pago; en nueve meses ya generaban más de un millón de dólares en ingresos y pudieron dejar sus trabajos. Para ampliar capacidad, firmaron acuerdos de reparto de ingresos con centros de datos, evitando endeudarse y sin ofrecer un nivel gratuito permanente: la empresa tenía que sostenerse sola.
El crecimiento se disparó a partir de 2022 y, sobre todo, tras el boom de ChatGPT, que multiplicó la demanda de infraestructura para IA. La comunidad de Runpod en Reddit y Discord siguió creciendo y llamó la atención de inversores. La socia de Dell Technologies Capital, Radhika Malik, los descubrió en Reddit y acabó liderando, junto con Intel Capital, una ronda seed de 20 millones de dólares cerrada en mayo de 2024, en la que participaron también figuras como Nat Friedman y Julien Chaumond, cofundador de Hugging Face y usuario del servicio.
Hoy Runpod afirma tener 500.000 desarrolladores como clientes, desde individuos hasta equipos de grandes corporaciones, con algunos contratos de gasto anual multimillonario. Su nube opera en 31 regiones y es utilizada por compañías como Replit, Cursor, OpenAI, Perplexity, Wix y Zillow. En un mercado muy competido, con gigantes como AWS, Microsoft y Google, además de actores especializados como CoreWeave o Core Scientific, Runpod apuesta por diferenciarse como plataforma “dev-first”: orientada a las necesidades prácticas de los programadores.
Los fundadores creen que la programación no desaparecerá, sino que evolucionará hacia la creación y gestión de agentes de IA, y aspiran a que Runpod sea la infraestructura sobre la que se forme la próxima generación de desarrolladores. Planean levantar una ronda Serie A apoyados en su actual volumen de ingresos y en el fuerte crecimiento del ecosistema de aplicaciones de inteligencia artificial.
