Pair Team, una startup de salud con base en California, ha sido seleccionada como una de las 150 organizaciones que participarán en ACCESS, un nuevo programa de Medicare que marcará un giro histórico en la financiación sanitaria en Estados Unidos. Durante 10 años, el programa ACCESS (Advancing Chronic Care with Effective, Scalable Solutions) probará un modelo de pago que recompensa resultados de salud medibles —como reducción de la presión arterial, menos dolor o menos visitas a urgencias— en lugar de pagar solo por tiempo de consulta o número de visitas.
La novedad clave es que, por primera vez, Medicare crea una vía formal para pagar servicios de atención basados en inteligencia artificial: agentes virtuales que llaman a los pacientes, coordinan derivaciones sociales, vigilan síntomas entre consultas o ayudan a que la gente recoja sus medicamentos. Hasta ahora, no existía mecanismo para financiar ese trabajo entre visitas.
Pair Team lleva desde 2019 enfocada en pacientes con enfermedades crónicas que además sufren problemas sociales graves, como falta de vivienda, inseguridad alimentaria o dificultad de transporte, un grupo que abarca a cerca de un tercio de la población estadounidense. La compañía combina equipos clínicos y trabajadores comunitarios —unos 850 profesionales— con una IA conversacional llamada Flora, que se ha convertido en el principal punto de contacto con los pacientes: atiende 24/7, hace entrevistas de ingreso, gestiona derivaciones y mantiene largas conversaciones de seguimiento. Para muchas personas mayores aisladas, esas llamadas se convierten también en una forma de compañía, lo que en sí mismo actúa como intervención de salud.
Estudios revisados por pares en el Journal of General Internal Medicine muestran que el modelo comunitario de Pair Team, que integra atención médica, conductual y social, reduce de forma significativa las visitas a urgencias y hospitalizaciones evitables entre pacientes de Medicaid con alta vulnerabilidad (sin hogar, enfermedad mental grave y enfermedades crónicas). La empresa asegura que, bajo su cuidado, uno de cada cuatro ingresos hospitalarios y la mitad de las visitas a urgencias no llegan a ocurrir.
ACCESS ha sido diseñado por directivos del Centro de Innovación de Medicare y Medicaid (CMS) con pasado emprendedor, que han introducido lógicas típicas de startups: pagos atados a resultados, inscripción directa de pacientes y competencia entre soluciones. Sin embargo, el enfoque conlleva riesgos. Las organizaciones manejarán volúmenes enormes de datos extremadamente sensibles —desde problemas de vivienda hasta diagnósticos de salud mental— dentro de una infraestructura federal que ya ha registrado filtraciones de datos, incluyendo números de la Seguridad Social. También hay incertidumbre económica: un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso concluyó que, en su primera década, el Centro de Innovación de CMS aumentó el gasto federal en lugar de ahorrar, y los pagos mensuales por paciente en ACCESS son más bajos de lo que muchos esperaban, lo que obliga a operar con estructuras muy automatizadas.
Para Neil Batlivala, cofundador y CEO de Pair Team, esos pagos ajustados son precisamente lo que empuja a usar IA de forma intensiva y eficiente. La compañía cuenta hoy con acceso potencial a unos 500.000 pacientes y aspira a llegar a un millón en tres años. Mientras tanto, el sector inversor observa con atención: la financiación en salud digital ha vuelto a repuntar, con la IA captando la mayoría del capital, aunque el programa ACCESS sigue casi invisible fuera de la prensa especializada en tecnología sanitaria.
