Las calles de Estados Unidos son muy peligrosas para los peatones. Una startup de San Carlos, California, llamada Obvio, cree que puede cambiar esto instalando cámaras en las señales de alto. Los fundadores aseguran que su solución no se convertirá en un sistema de vigilancia masivo. Esta afirmación es arriesgada, especialmente cuando otras empresas, como Flock, han sido criticadas por sus cámaras de lectura de matrículas que se utilizan en un estado de vigilancia excesiva.
Los fundadores de Obvio, Ali Rehan y Dhruv Maheshwari, están convencidos de que pueden construir un negocio exitoso sin caer en esos problemas. Han diseñado su producto con limitaciones en la vigilancia y el intercambio de datos para respaldar su promesa. Además, han conseguido financiamiento significativo, completando una ronda de inversión de 22 millones de dólares liderada por Bain Capital Ventures. Obvio planea utilizar estos fondos para expandirse más allá de las cinco ciudades en Maryland donde actualmente opera.
Rehan y Maheshwari se conocieron mientras trabajaban en Motive, una empresa que fabrica cámaras para la industria del transporte. Durante su tiempo allí, se dieron cuenta de que muchos vehículos de pasajeros son malos conductores. Al investigar sobre la seguridad vial, se sorprendieron al ver que las calles y los cruces se volvían más peligrosos para los peatones y que Estados Unidos estaba quedándose atrás en la aplicación de la ley.
Maheshwari comentó que otros países son mucho mejores en este aspecto, utilizando tecnología de cámaras de velocidad y fomentando una buena cultura de seguridad vial. En su opinión, Estados Unidos es uno de los peores en comparación con otras naciones modernas.
Los fundadores comenzaron a estudiar la seguridad vial a través de libros y conferencias, y notaron que la industria se enfocaba en tres soluciones generales: educación, ingeniería y aplicación de la ley. Sin embargo, creían que estas áreas estaban demasiado separadas. Por ejemplo, es difícil medir el impacto de los esfuerzos educativos, y las soluciones de ingeniería pueden tardar años y costar millones.
Rehan y Maheshwari decidieron combinar estos enfoques. Crearon un pilar, a menudo de colores brillantes, con una cámara solar que se puede instalar cerca de casi cualquier intersección. Este dispositivo está diseñado para ser visible y fácil de instalar. La inteligencia artificial en el dispositivo está entrenada para detectar infracciones graves en las señales de alto y otras violaciones, como exceso de velocidad y cambios de carril peligrosos. Cuando se detecta una infracción, el sistema verifica la matrícula del vehículo con la base de datos del DMV del estado.
Toda esta información es revisada por el personal de Obvio antes de enviarla a las autoridades, que deben revisar las infracciones antes de emitir una multa. Obvio proporciona la tecnología a los municipios de forma gratuita y obtiene ingresos de las multas. La forma en que se dividirán esos ingresos variará según el lugar, ya que las regulaciones sobre estos acuerdos son diferentes en cada estado. Esto podría crear un incentivo para aumentar el número de multas, pero los fundadores creen que pueden construir un negocio enfocado en detener las infracciones más graves en varias ciudades de Estados Unidos.
Además, quieren que Obvio esté presente y sea receptivo a las comunidades que utilizan su tecnología. Maheshwari enfatizó que la aplicación automatizada de la ley debe ir acompañada de apoyo comunitario y no ser solo una forma de recaudar dinero. El objetivo es utilizar estas cámaras para advertir y disuadir a los conductores más irresponsables, generando así apoyo comunitario y un cambio de comportamiento.
En cuanto a la tecnología, las cámaras de Obvio graban y procesan sus imágenes localmente. Solo cuando se detecta una infracción, el video se envía fuera del dispositivo. De lo contrario, las grabaciones se eliminan después de 12 horas. Esto reduce la posibilidad de que las autoridades utilicen las imágenes para vigilar a los ciudadanos de otras maneras. Este enfoque fue lo que llevó a Ajay Agarwal, socio de Bain Capital Ventures, a invertir en Obvio. Agarwal destacó que, aunque a corto plazo se pueden maximizar las ganancias, a largo plazo eso podría limitar la capacidad de la empresa para ser omnipresente y generar oposición.
