Caleb Peffer, cofundador y CEO de Firecrawl, recuerda el momento exacto en que encontró al inversor ideal para su ronda de financiamiento Serie A. Estaba en una reunión de café con Abhishek Sharma de Nexus Venture Partners en Blue Bottle, un lugar popular entre los capitalistas de riesgo en San Francisco. Mientras hablaba sobre el futuro de la empresa, se emocionó tanto que su silla se cayó. “De hecho, me caí de la silla. Y Abhishek, como un gran inversor, me atrapó a mí y a la silla mientras caía”, contó Peffer entre risas. Este incidente simboliza cómo debería ser la relación entre fundadores e inversores. “Creo que fue una señal clara de que él era el socio adecuado”.
El martes, Firecrawl anunció su ronda de financiamiento Serie A liderada por Nexus, con la participación del CEO de Shopify, Tobias Lütke, y del inversor existente Y Combinator. Firecrawl ofrece un popular rastreador web de código abierto para desarrolladores y agentes de IA, con una versión comercial disponible a través de API. Actualmente, es utilizado por 350,000 desarrolladores, cuenta con casi 50,000 estrellas en GitHub y sus clientes destacados incluyen a Shopify, Replit y Zapier, así como “algunos de los fondos de cobertura más grandes del mundo”, según Peffer. Además, la empresa ya es rentable.
La startup también lanzó recientemente una API que soporta búsquedas y pronto añadirá soporte para comandos en lenguaje natural, como mencionó el cofundador y CTO, Nicolas Silberstein Camara. Peffer, quien cofundó Firecrawl en 2022 junto a Camara y el CMO Eric Ciarla, considera que contar con Lütke como inversor es “la mejor validación”.
Lograron atraerlo a través de un audaz correo electrónico, después de descubrir que el fundador de Shopify se había registrado para probar su producto a través de su portal de autoservicio. “Vimos su correo llegar”, dijo Peffer. El equipo de Firecrawl le envió un correo de bienvenida como cliente, pero no obtuvo respuesta. Dos meses después, algunos empleados de Shopify contactaron a Firecrawl para un contrato empresarial. Peffer decidió arriesgarse y le envió otro correo a Lütke, mencionando que les encantaría que participara en su próxima ronda de financiamiento.
Esta vez, Lütke respondió con elogios sobre su producto. Estaba dentro. Aunque los rastreadores web de IA tienen una reputación algo dudosa hoy en día, principalmente debido a actores malintencionados que ignoran los archivos robot.txt, también son una parte necesaria del creciente mundo de la IA. La IA se entrena en la web, los agentes necesitan acceder a páginas web para realizar sus tareas, y las empresas requieren rastreadores personalizados para consumir sus propios sitios web para entrenamiento y operaciones.
Los fundadores de Firecrawl también esperan ayudar a abordar las frustraciones de su industria. Están trabajando en herramientas para ayudar a propietarios de sitios web, editores y otros creadores de contenido a “recibir pagos cuando la IA utiliza su contenido. Creemos que así debería ser”, afirmó Peffer. Aunque ha habido muchos esfuerzos en esta idea por parte de grandes nombres como Adobe y Getty, así como startups como Bria y Calliope Networks, Peffer siente que Firecrawl tiene una ventaja porque ya trabaja con quienes están raspando datos. “Ya tenemos un lado del mercado”, dijo. “Lo que queremos hacer es conectar ese lado del mercado con los propietarios de sitios web y los editores”.
Curiosamente, Firecrawl se volvió viral hace unos meses por razones que poco tienen que ver con su herramienta de código abierto. Publicaron un anuncio en la bolsa de trabajo de Y Combinator buscando contratar a un agente de IA como empleado con un salario de $15,000, quizás el primer anuncio de trabajo para un agente empleado, jamás. Esa búsqueda no resultó en un agente digno de contratación, así que Firecrawl aumentó el presupuesto a $1 millón para contratar varios agentes y los desarrolladores que los crearon, y lo intentaron de nuevo. Los solicitantes inundaron la empresa, según Peffer, pero aún no han contratado a nadie. Los fundadores se dieron cuenta de que evaluar y gestionar a los aspirantes a agentes empleados es un trabajo en sí mismo. Así que ahora están buscando un jefe de personal de IA.
Peffer estará en el escenario de Disrupt en octubre para compartir todo lo que ha aprendido en una sesión que cubrirá los pros y los contras de contratar agentes de IA como empleados iniciales.
