Una startup de Estonia llamada Vocal Image ha alcanzado 4 millones de descargas de su aplicación, que ayuda a las personas a mejorar su voz y habilidades de comunicación mediante un entrenamiento impulsado por inteligencia artificial. Su CEO, Nick Lakhoika, es un ejemplo perfecto de la misión de la empresa. Nacido en Bielorrusia, Lakhoika no hablaba inglés hasta que se mudó a Estonia y enfrentó problemas de ansiedad al hablar. Sin embargo, ha ganado muchas competencias de presentación en nombre de su startup, que se inspiró en su propia experiencia.
Lakhoika recuerda que en la escuela fue un poco acosado por su dicción poco clara. En sus veintes, conoció a una entrenadora vocal, Maryna “Rusia” Shukiurava, quien le enseñó que la voz y la comunicación se pueden entrenar. Juntos, comenzaron un canal de YouTube que se transformó en Vocal Image, ofreciendo una aplicación de suscripción como una alternativa asequible al entrenamiento individual en casa. La app incluye una biblioteca interactiva con trabalenguas, ejercicios de respiración y consejos sobre gestos, y utiliza cada vez más inteligencia artificial para proporcionar retroalimentación automatizada y consejos personalizados.
Vocal Image se centra en ayudar a las personas a mejorar habilidades profesionales, de liderazgo y de oratoria, así como a aumentar la autoconfianza, especialmente entre la comunidad LGBTQ, a la que Shukiurava ha apoyado en Bielorrusia. Tras mudarse a Tallin, Vocal Image se unió a un acelerador local que considera a la startup como una de sus “historias de éxito” debido a su rápido crecimiento. Lakhoika informó que la startup alcanzó $6.5 millones en ingresos anuales recurrentes con menos de $1 millón en financiamiento inicial.
Recientemente, la empresa recaudó $3.6 millones en una ronda de financiamiento liderada por Educapital, una firma de capital de riesgo francesa, junto con otros inversores. Hasta agosto, Vocal Image afirma tener $12 millones en ingresos anuales recurrentes y alrededor de 50,000 usuarios de pago. Con un equipo de 20 personas, la mayoría de ellas exiliados bielorrusos, la startup planea expandir su equipo de desarrollo y ofrecer más idiomas, además de inglés, español, alemán, francés, ucraniano y ruso.
Este financiamiento llega en un momento de creciente competencia, ya que otras empresas de tecnología educativa, como Headway, han añadido entrenadores de voz impulsados por inteligencia artificial a sus aplicaciones. Sin embargo, Vocal Image cuenta con un valioso conjunto de datos, con aproximadamente 35,000 grabaciones diarias y más de 1 millón de muestras de voz real, etiquetadas por la comunidad a través de una función colaborativa llamada Voice Rating. Este tipo de datos es crucial para mejorar la precisión de aplicaciones como Vocal Image y podría ayudar a afinar las voces artificiales, impulsando aún más el crecimiento de la startup más allá de sus raíces B2C.
