Cuando Seth Winterroth dejó su trabajo en GE Ventures para ayudar a lanzar Eclipse Ventures en 2015, tenía en mente la robótica. Específicamente, se preocupaba por la cantidad de nuevas startups de robótica que tenían dificultades para despegar debido a la falta de interés. “Estos son equipos que acababan de terminar sus posdoctorados en Waterloo, CMU o MIT, y estaban comenzando empresas de robótica. Lo que escuchaba continuamente de las startups era: ‘estamos teniendo muchas dificultades para conseguir capital de riesgo institucional’”, comentó Winterroth. En ese momento, en Silicon Valley, la mayoría del capital de riesgo se dirigía a aplicaciones muy maduras.
Desde entonces, muchas cosas han cambiado. Ahora, después de invertir en startups de robótica durante 10 años, Winterroth, socio de Eclipse, afirma que nunca ha sido mejor el momento para invertir en robótica. El mercado de startups de robótica ha madurado y el hardware y software que impulsan estos robots ha mejorado significativamente y se ha vuelto más barato. La inversión de riesgo en esta categoría está ganando impulso. Según datos de Crunchbase, los inversores inyectaron 6 mil millones de dólares en startups de robótica en los primeros siete meses de 2025. Se prevé que el financiamiento de este año supere al de 2024, convirtiéndose en una de las pocas categorías no relacionadas con IA que experimenta un aumento en la financiación.
Aunque se podría argumentar que el interés de los inversores en la robótica está impulsado por la IA, Winterroth señala que la industria no llegó a este punto solo por los avances en IA de los últimos años. El verdadero catalizador para que la industria comenzara a ganar impulso fue la adquisición de Kiva Systems, una pequeña startup de Massachusetts, por parte de Amazon en 2013. “Me gusta decir que la adquisición de Kiva Systems fue la que lanzó 1,000 startups de robótica”, dijo Winterroth. Entre 2011 y 2016, se vieron surgir muchas nuevas empresas. Algunas, como 6 River Systems o Clearpath Robotics, tuvieron éxito, pero la mayoría no. Sin embargo, el talento adquirido en esos intentos fallidos ha sido fundamental para el aprendizaje y el crecimiento de nuevas empresas.
Kira Noodleman, socia de Bee Partners, coincide en que la última década de prueba y error ha ayudado a las startups a entender mejor lo que el mercado realmente busca en robótica y automatización. Algunas empresas, como Rapid Robotics, que Noodleman respaldó, cerraron al intentar descubrir lo que el mercado quería. Estos fracasos han beneficiado a la siguiente generación de fundadores de startups, quienes ahora tienen una mejor comprensión de las necesidades de los clientes en este sector.
Fady Saad, socio general de Cybernetix Ventures, también lanzó su firma antes del auge de la IA, al notar que pasaba mucho tiempo conectando a empresas de robótica en etapas tempranas con fuentes de financiación. La disminución de los costos de hardware también ha aumentado el interés de los inversores, ya que hoy es más barato construir robots que hace cinco años. Esto permite a las empresas tener un camino más viable para escalar y las hace más atractivas para los posibles financiadores.
Los avances en IA no están perjudicando a la industria. Aunque muchos consideran que la IA es la principal razón del creciente interés en la robótica, no es el único factor. Saad añadió que, aunque la IA y los modelos de lenguaje grande pueden ser útiles para entrenar robots, estos modelos se basan principalmente en información en línea, mientras que los robots interactúan con el mundo real. Hay empresas que están construyendo modelos basados en datos del mundo real; Nvidia, por ejemplo, lanzó un nuevo conjunto de modelos del mundo para el entrenamiento de robots en agosto.
A pesar de que el impulso en la industria está comenzando a crecer, no todas las startups han encontrado aún el mejor enfoque. Algunas categorías dentro de la robótica son más maduras que otras. Los mercados que adoptaron primero la robótica y la automatización, como la manufactura, el almacenamiento y la construcción, siguen siendo atractivos para los inversores. Para Winterroth, Saad y Noodleman, los robots relacionados con la salud y la cirugía son áreas interesantes para invertir. Noodleman también menciona el cuidado de ancianos como una categoría relevante.
Saad señala que las empresas de robótica enfocadas verticalmente tienden a tener acceso a más datos del mundo real que las que operan de manera horizontal. Sin embargo, no están tan entusiasmados con los robots humanoides o los robots de consumo, especialmente los humanoides. Saad no está convencido de que la gente quiera tener un robot en casa pronto. Además, incluso las empresas de robótica de consumo que no son humanoides han tenido dificultades para captar el interés de los consumidores.
Aunque la industria aún está a años de lograr el éxito comercial con modelos robóticos más complejos, como los humanoides, los capitalistas de riesgo están invirtiendo más en el sector. A pesar de que este interés está elevando los costos de las transacciones, el aumento de interés es positivo para la industria, ya que la base de clientes potenciales para las startups de robótica sigue creciendo. “Hay suficientes ejemplos de organizaciones comerciales exitosas, empresas de robótica que se han convertido en organizaciones comerciales valiosas”, concluyó Winterroth. “Hace 10 o 15 años, era cuestionable si habría un mercado grande y próspero para este tipo de soluciones. Ahora, hay mucha conciencia entre los clientes.”
