La salud intestinal no es un tema muy glamuroso, pero hasta 1 de cada 10 personas sufre regularmente de síntomas gástricos como náuseas, hinchazón o calambres después de comer. Identificar la causa de estos problemas estomacales no es fácil sin pruebas invasivas. Sin embargo, una startup de Nueva Zelanda llamada Alimetry ha desarrollado un dispositivo portátil que acelera el diagnóstico de problemas gástricos funcionales. Este dispositivo no invasivo consiste en una serie de electrodos flexibles que se colocan en el estómago del paciente, donde pueden captar la actividad eléctrica producida por su intestino. Un análisis basado en la nube, que incluye inteligencia artificial para ayudar a extraer señales del ruido digestivo, convierte los datos capturados en biomarcadores clínicos útiles para apoyar el diagnóstico del paciente.
Recientemente, Alimetry recibió 18 millones de dólares en una segunda ronda de financiación Serie A, liderada por la firma de capital de riesgo GD1, sumando a los aproximadamente 10 millones de dólares que recaudó en una ronda anterior en 2021. También obtuvo financiación inicial en 2019, el año de su fundación. El cofundador y CEO, Dr. Greg O’Grady, explica que “el intestino funciona con electricidad natural, y esa electricidad provoca su movimiento”. Sin embargo, estas señales eléctricas son mucho más débiles que las del corazón, lo que dificulta su detección.
Para usar el dispositivo, el paciente asiste a una clínica donde se coloca el dispositivo de Alimetry y se registra su actividad intestinal. Luego, mientras consume una comida ligera, el dispositivo sigue recogiendo datos. El paciente también registra cualquier síntoma que experimente en la aplicación de Alimetry durante la prueba. La sesión completa dura unas pocas horas y, tras retirar el dispositivo, el análisis de datos se envía al médico del paciente como un informe descargable para apoyar el diagnóstico.
O’Grady menciona que los datos permiten a los clínicos determinar qué categorías descriptivas se aplican a la condición del paciente, ayudando así a personalizar el tratamiento. Alimetry utiliza una serie de 64 electrodos para mejorar su capacidad de capturar la actividad estomacal. Aunque la serie de electrodos es de un solo uso, otro componente del producto (el lector) puede limpiarse y reutilizarse.
El modelo de negocio de Alimetry consiste en vender el hardware a hospitales. Actualmente, no cobra tarifas de software o licencias, pero esto podría cambiar a medida que desarrolle el producto y añada más funciones. La startup ha estado probando su dispositivo “gastric alimetry” en más de 30 hospitales en Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda durante varios años, y ha obtenido cuatro aprobaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para su uso como ayuda diagnóstica.
Alimetry cree que su tecnología podría tener usos adicionales en pediatría y problemas del colon, aunque su primer producto se centra en quejas estomacales. O’Grady afirma que la incorporación de procesamiento de datos basado en inteligencia artificial ha mejorado significativamente su capacidad para extraer señales útiles del ruido gástrico. La versión del producto que incorpora IA se enviará a la FDA para su aprobación el próximo trimestre.
Aunque el dispositivo de Alimetry podría ser beneficioso para el diagnóstico de trastornos gástricos funcionales, O’Grady aclara que este enfoque no invasivo no podrá ayudar a identificar todas las causas de los problemas de salud intestinal. Sin embargo, puede ayudar a los médicos a reducir la lista de posibles causas de las quejas estomacales.
La startup planea utilizar su financiación Serie A2 para la siguiente etapa de comercialización, buscando que más hospitales utilicen su kit para apoyar el diagnóstico de trastornos neuromusculares del intestino. O’Grady destaca que la expansión del acceso será gradual y que están trabajando estrechamente con hospitales para asegurar que la facturación de reembolsos sea exitosa. Hasta ahora, Alimetry ha registrado alrededor de 4,000 pruebas y espera llegar a muchos más pacientes en los próximos años.
El Dr. Bu’ Hayee, profesor de gastroenterología en el King’s College de Londres, comentó que el dispositivo está “transformando cómo abordamos a los pacientes con diversos trastornos gástricos”, añadiendo que “es difícil no emocionarse con esto”. Otros inversores en la ronda de financiación A2 de Alimetry incluyen AGA Ventures, IceHouse Ventures y Olympus Innovation Ventures, junto con la participación de inversores existentes.
