El entusiasmo general por la inteligencia artificial no está beneficiando a todas las empresas por igual. Algunas startups siguen enfrentando dificultades y buscan salir adelante. En una reciente noticia, TechCrunch ha informado que Metropolis, una plataforma de estacionamiento impulsada por IA, está comprando Oosto, una empresa de visión por computadora que anteriormente se conocía como AnyVision. Esta transacción está valorada en 125 millones de dólares, lo que representa solo un tercio de los 380 millones que Oosto había recaudado de inversores a lo largo de los años.
Se ha confirmado que ambas empresas ya colaboraban antes de este acuerdo, y gran parte de la transacción involucra acciones. Si se concreta, la venta marcará el final de unos años turbulentos para Oosto. Como AnyVision, la compañía fue parte de una ola de startups de visión por computadora que desarrollaban tecnología utilizada en aplicaciones de vigilancia controvertidas. A lo largo del tiempo, surgieron informes que revelaban qué organizaciones utilizaban su tecnología y cómo el gobierno israelí la empleó para espiar a los palestinos.
La mala publicidad llevó a la empresa a perder a Microsoft como inversor estratégico clave, aunque otros inversores estaban dispuestos a seguir apoyándola. En 2021, AnyVision, presentándose como una empresa de IA ética, recaudó 235 millones de dólares en una ronda liderada por SoftBank y Eldridge. Sin embargo, poco después de esta gran recaudación, AnyVision cambió su nombre a Oosto y buscó enfocarse en aplicaciones empresariales, estableciendo una asociación de investigación con Carnegie Mellon. A pesar de estos esfuerzos, la empresa continuó enfrentando dificultades, incluyendo despidos y la ruptura de la colaboración con la universidad.
Un informe del periódico israelí Calcalist indicó que Oosto no generaba más de 10 millones de dólares en ingresos anuales. Es posible que algunos de los problemas de Oosto se deban a la falta de sincronización con los cambios geopolíticos recientes y la entrada de la IA en la conciencia pública. Hoy en día, nuevas empresas de IA como Anduril y Helsing están rompiendo tabúes en la construcción de tecnología militar y de defensa. Esto plantea la pregunta de si AnyVision (o Oosto) habría sido tan controvertida hoy como lo fue hace cinco años.
La historia de Oosto puede servir como una lección para las nuevas empresas de IA que están siendo financiadas con grandes expectativas, pero quizás no con altos ingresos. En cuanto a Metropolis, también se centra en la visión por computadora, pero su objetivo es construir sistemas basados en IA para el estacionamiento, rastreando automáticamente los vehículos que entran o salen de un espacio y cobrando en consecuencia. En 2023, Metropolis recaudó 1.7 mil millones de dólares, la mayoría de los cuales se utilizó para adquirir otra empresa especializada en tecnología de estacionamiento llamada SP Plus por 1.5 mil millones de dólares.
Aún está por verse si Metropolis utilizará Oosto para seguir desarrollando su negocio o si se expandirá a una gama más amplia de aplicaciones de movilidad. Según Avihai Michaeli, un asesor de banca de inversión en Tel Aviv, esta adquisición tiene mucho sentido desde el punto de vista tecnológico. Ambas empresas son actores clave en el espacio de soluciones de visión por computadora y seguridad impulsadas por IA, con aplicaciones que mejoran la gestión urbana, la seguridad pública y la automatización. Además, la actual guerra en Israel ha dificultado que algunas empresas israelíes busquen financiamiento o realicen negocios, lo que también podría haber influido en esta situación.
