Apptronik, una empresa derivada de la Universidad de Texas, ha anunciado recientemente una ronda de financiamiento de 350 millones de dólares. Esta ronda fue liderada por B Capital y Capital Factory, y también contó con la participación de Google, que está colaborando con Apptronik a través de su división DeepMind para desarrollar inteligencia artificial incorporada en robots bípedos.
El CEO de Apptronik, Jeff Cardenas, explicó que el objetivo de la empresa para 2025 es demostrar trabajos útiles con sus robots para los primeros clientes. La verdadera comercialización y expansión se espera para 2026 y más allá. Antes de esta ronda, Apptronik había recaudado 28 millones de dólares y había logrado generar más ingresos que dinero recaudado a través de acuerdos piloto con empresas como Mercedes y GXO Logistics.
La historia de Apptronik en el desarrollo de robots humanoides se remonta a 2013, cuando un grupo de la Universidad de Texas participó en el Desafío de Robótica de NASA-DARPA. Desde entonces, la agencia espacial ha mantenido una asociación con Apptronik, que ha estado trabajando en su propio robot humanoide, llamado Apollo.
Cardenas destaca la experiencia de más de diez años de Apptronik en el campo de los humanoides como una ventaja frente a competidores como Figure, 1X y Tesla. Esta experiencia ha llevado a Google a colaborar con Apptronik en la creación de modelos de comportamiento para robots. Esta asociación estratégica es parte de una tendencia más amplia en la industria, donde otras empresas también están formando alianzas para mejorar el aprendizaje de los robots.
Apptronik está en una etapa de crecimiento, con un equipo de más de 170 personas y planea aumentar su plantilla en un 50% en el próximo año. Sin embargo, Cardenas es realista sobre los plazos, ya que la empresa aún no ha pasado más allá de la etapa piloto con sus socios. Es fundamental que las empresas aborden preocupaciones de seguridad y confiabilidad antes de escalar la tecnología.
La compañía tiene varios proyectos piloto en curso, siendo Mercedes uno de los más destacados. La fabricación automotriz ha sido un caso de uso principal para estos pilotos, ya que requiere tareas manuales en las fábricas. Al igual que sus competidores, Apptronik busca maneras de utilizar Apollo fuera de las fábricas, con la esperanza de que algún día estos robots puedan ayudar en tareas del hogar.
Cardenas también ve un gran potencial en la tecnología para el envejecimiento, ya que la población está envejeciendo y muchos adultos mayores prefieren vivir de forma independiente. Sin embargo, por ahora, Apptronik se centra en el sector industrial, donde las empresas tienen los recursos necesarios para probar estos robots. El precio objetivo de Apollo es inferior a 50,000 dólares, pero aún no han alcanzado ese punto.
En resumen, Apptronik está en un camino de crecimiento y desarrollo, con la vista puesta en hacer que la tecnología de robots humanoides sea más asequible y útil en diversas aplicaciones.
