Kai Chen, un investigador canadiense de inteligencia artificial que trabaja en OpenAI y ha vivido en EE. UU. durante 12 años, fue rechazado para obtener una tarjeta verde, según Noam Brown, un destacado científico de investigación en la empresa. En una publicación en X, Brown comentó que Chen se enteró de la decisión el viernes y debe abandonar el país pronto. “Es muy preocupante que uno de los mejores investigadores de IA con los que he trabajado […] haya sido rechazado para una tarjeta verde en EE. UU.”, escribió Brown. “Un canadiense que ha vivido y contribuido aquí durante 12 años ahora tiene que irse. Estamos poniendo en riesgo el liderazgo de EE. UU. en IA al rechazar talentos como este”. Otro empleado de OpenAI, Dylan Hunn, mencionó que Chen fue “crucial” para GPT-4.5, uno de los modelos de IA más importantes de OpenAI. Las tarjetas verdes pueden ser rechazadas por diversas razones, y esta decisión no afectará el trabajo de Chen. En una publicación posterior, Brown indicó que Chen planea trabajar de forma remota desde un Airbnb en Vancouver “hasta que [el] problema se resuelva, con suerte”. Este caso es un ejemplo más de cómo los talentos extranjeros enfrentan grandes obstáculos para vivir, trabajar y estudiar en EE. UU. bajo la administración de Trump. OpenAI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Sin embargo, en una publicación en X el julio pasado, Sam Altman, CEO de OpenAI, pidió cambios para facilitar la llegada y trabajo de inmigrantes “altamente calificados” en EE. UU.

En los últimos meses, más de 1,700 estudiantes internacionales en EE. UU., incluidos investigadores de IA que han vivido en el país durante varios años, han visto desafiados sus estatus de visa como parte de una dura represión. Mientras el gobierno ha acusado a algunos de estos estudiantes de apoyar grupos militantes palestinos o de participar en actividades “antisemitas”, otros han sido objeto de atención por infracciones legales menores, como multas de tráfico. Además, la administración de Trump ha mostrado escepticismo hacia muchos solicitantes de tarjeta verde, suspendiendo el procesamiento de solicitudes de residencia permanente legal presentadas por inmigrantes que han recibido estatus de refugiado o asilo. También ha adoptado una postura estricta hacia los titulares de tarjetas verdes que considera “amenazas a la seguridad nacional”, deteniendo y amenazando a varios con deportación.

Los laboratorios de IA como OpenAI dependen en gran medida del talento investigador extranjero. Según Shaun Ralston, un contratista de OpenAI que apoya a los clientes de la API de la empresa, OpenAI presentó más de 80 solicitudes de visas H1-B solo el año pasado y ha patrocinado más de 100 visas desde 2022. Las visas H1-B, preferidas por la industria tecnológica, permiten a las empresas estadounidenses emplear temporalmente a trabajadores extranjeros en “ocupaciones especializadas” que requieren al menos un título universitario o su equivalente. Recientemente, los funcionarios de inmigración han comenzado a emitir “solicitudes de evidencia” para las H-1B y otras peticiones de inmigración basadas en empleo, pidiendo direcciones y datos biométricos, un cambio que preocupa a algunos expertos y podría aumentar el número de solicitudes rechazadas.

Los inmigrantes han desempeñado un papel fundamental en el crecimiento de la industria de IA en EE. UU. Según un estudio del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown, el 66% de las 50 startups de IA más prometedoras en EE. UU. según la lista “AI 50” de Forbes de 2019 tenían un fundador inmigrante. Un análisis de 2023 de la Fundación Nacional para la Política Americana encontró que el 70% de los estudiantes de posgrado a tiempo completo en campos relacionados con la IA son estudiantes internacionales. Ashish Vaswani, quien se mudó a EE. UU. para estudiar informática a principios de los 2000, es uno de los co-creadores del transformador, la arquitectura de modelo de IA que sustenta a chatbots como ChatGPT. Uno de los cofundadores de OpenAI, Wojciech Zaremba, obtuvo su doctorado en IA en NYU con una visa de estudiante. Las políticas de inmigración de EE. UU., los recortes en financiamiento de becas y la hostilidad hacia ciertas ciencias han llevado a muchos investigadores a contemplar mudarse al extranjero. En respuesta a una encuesta de Nature a más de 1,600 científicos, el 75% dijo que estaba considerando dejar el país para buscar empleo en el extranjero.