XRobotics ha encontrado una manera de que las pizzerías adopten la robótica. Esta empresa de San Francisco ha creado un robot de mostrador llamado xPizza Cube, que es del tamaño de una lavadora apilable y utiliza aprendizaje automático para aplicar salsa, queso y pepperonis a la masa de pizza. Estos robots, que se alquilan por $1,300 al mes durante tres años, pueden hacer hasta 100 pizzas por hora y se pueden adaptar para trabajar con diferentes tamaños y estilos de pizza, como la de Detroit y la profunda de Chicago. Denis Rodionov, cofundador y CEO de XRobotics, comentó que esto ahorra entre un 70% y un 80% del tiempo del personal. “Es un trabajo repetitivo. Si tienes una pizza de pepperoni, necesitas colocar 50 rebanadas una por una”, explicó.
XRobotics no es la única empresa que ha intentado introducir la robótica en la industria de restaurantes, ni la única centrada en la pizza. Zume es otra compañía notable en este campo, que recaudó más de $420 millones en capital de riesgo para sus camiones de pizza robóticos, pero cambió su enfoque hacia el empaque sostenible en 2020 y cerró en 2023. Rodionov sostiene que su éxito radica en que no intentan transformar completamente el proceso de hacer pizza, como lo hizo Zume, sino que desarrollan tecnología para ayudar a los pizzaiolos a ahorrar tiempo y mano de obra. Al crear tecnología asistencial en lugar de tecnología de reemplazo, han logrado mantener su dispositivo lo suficientemente pequeño para caber en cocinas existentes y a un precio accesible para pizzerías, desde pequeños negocios familiares hasta grandes cadenas.
La empresa aprendió de sus errores. Lanzaron en 2019 y presentaron la primera versión de su tecnología en 2021. Su primer robot era mucho más grande y podía trabajar con más de 20 ingredientes, pero enfrentó los mismos problemas que sus competidores. Rodionov recordó: “Hicimos una prueba real en un restaurante con nuestra máquina enorme. Aprendimos mucho de eso y nos dimos cuenta de que necesitábamos una solución muy pequeña y compacta. Fue un poco aterrador, pero seguimos nuestra intuición y decidimos hacer una versión más pequeña, y fue un éxito tremendo”.
XRobotics lanzó su modelo actual en 2023, aunque no revelaron cuántos clientes tienen. La compañía mencionó que sus robots producen 25,000 pizzas al mes, pero es difícil calcular cuántos clientes eso representa. Recientemente, la startup recaudó $2.5 millones en una ronda de financiamiento inicial liderada por FinSight Ventures, con la participación de SOSV, MANA Ventures y Republic Capital. Rodionov indicó que utilizarán este capital para producir más unidades e instalar más robots para sus clientes. XRobotics está comprometida con la industria de la pizza, al menos por ahora, considerando el gran tamaño del mercado, ya que hay más de 73,000 cadenas de pizza solo en EE. UU. La empresa planea expandirse a México y Canadá. “Amo la pizza, mi cofundador también”, dijo Rodionov. “Hemos probado probablemente cualquier pizza en San Francisco, así como en Nueva York y Chicago”. Además, mencionó que su favorita es la pizza estilo Detroit, conocida por su forma cuadrada y su corteza crujiente de queso.
