La startup de robótica autónoma Cartken, conocida por sus robots de cuatro ruedas que entregan comida en campus universitarios y en las calles de Tokio, ha decidido enfocarse en un nuevo sector: la industria. Christian Bersch, cofundador y CEO de Cartken, comentó que siempre tuvo en mente aplicar sus robots de entrega en entornos industriales mientras construían la startup. Cuando varias empresas comenzaron a contactarlos para usar sus robots en fábricas y laboratorios, Cartken decidió investigar más a fondo.
Bersch mencionó: “Lo que encontramos es que hay una gran necesidad en casos de uso industriales y en el lugar”. A veces, esto incluso aporta un valor directo a las empresas al optimizar sus flujos de materiales o de producción. En 2023, la startup consiguió su primer gran cliente industrial, la empresa alemana ZF Lifetec. Inicialmente, ZF Lifetec utilizó sus robots de entrega existentes, llamados Cartken Courier, que pueden cargar hasta 20 kilogramos y se parecen a una hielera sobre ruedas.
Bersch explicó: “Nuestro robot de entrega de comida comenzó a mover muestras de producción, y rápidamente se convirtió en nuestro robot más ocupado”. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que había casos de uso reales y una necesidad de mercado detrás de esto, lo que llevó a la startup a enfocarse más en ese segmento. En ese momento, Cartken seguía avanzando en su negocio de entrega de comida, incluyendo asociaciones con Uber Eats y GrubHub para sus operaciones de entrega en campus universitarios de EE. UU. y en Japón.
Sin embargo, el éxito temprano con ZF motivó a los fundadores de la startup, que incluyen a Jake Stelman, Jonas Witt y Anjali Naik, a expandir su modelo de negocio. Cambiar los robots de Cartken de la entrega de comida a un entorno industrial no fue un gran desafío, según Bersch. La inteligencia artificial detrás de los robots está entrenada con años de datos de entrega de comida y los dispositivos están diseñados para moverse en diferentes terrenos y condiciones climáticas.
Esto significa que los robots pueden desplazarse entre entornos interiores y exteriores. Gracias a los datos recopilados de las entregas de comida en las calles de Tokio, los robots pueden reaccionar y maniobrar alrededor de obstáculos. Cartken, que ha recaudado más de 20 millones de dólares de firmas de capital de riesgo como 468 Capital, Incubate Fund y Vela Partners, ha comenzado a ampliar su flota robótica para reflejar su cambio hacia la industria. La empresa lanzó el Cartken Hauler a principios de este año, que es una versión más grande del Cartken Courier y puede cargar hasta 300 kilogramos. También lanzaron el Cartken Runner, diseñado para entregas en interiores, y están trabajando en un robot similar a un montacargas.
Bersch comentó: “Tenemos un sistema de navegación que se puede ajustar para diferentes tamaños de robots. Toda la inteligencia artificial y el aprendizaje automático que se ha invertido en eso se transfiere directamente a los otros robots”. Recientemente, Cartken anunció que estaba profundizando su relación de cuatro años con el fabricante japonés de automóviles Mitsubishi, que originalmente ayudó a la empresa a obtener las certificaciones necesarias para operar sus robots de entrega en las calles de Tokio. Melco Mobility Solutions, una empresa bajo el paraguas de Mitsubishi, anunció que comprará casi 100 robots Cartken Hauler para su uso en instalaciones industriales japonesas.
Bersch destacó: “Estamos viendo mucha tracción en varios sitios industriales y corporativos, desde empresas automotrices hasta farmacéuticas y químicas. Todas estas empresas suelen tener personas moviendo cosas de un edificio a otro, ya sea a mano, en un carrito o con un pequeño montacargas, y eso es lo que estamos apuntando”. Cartken continuará con su negocio de entrega de comida y de última milla para consumidores, pero no lo expandirá, agregó Bersch, quien también mencionó que siguen realizando muchas pruebas para nuevas capacidades en estas rutas de entrega existentes.
