Estoy en un restaurante mediterráneo en San Francisco, mirando hacia la isla de Alcatraz, mientras disfruto de un menú con platos de pescado que cuestan cientos de dólares. Mientras converso con otros periodistas, el CEO de OpenAI, Sam Altman, entra por la puerta a mi izquierda. Altman está mirando su iPhone sin funda, y no puedo evitar comentar: “No tener funda es una elección arriesgada”. Rápidamente me doy cuenta de que el multimillonario CEO de OpenAI, que trabaja con el veterano de Apple Jony Ive, valora más el diseño original del iPhone que los mil dólares que cuesta reemplazarlo. “Escuchen, vamos a lanzar un dispositivo que será tan hermoso”, dijo Altman, refiriéndose al próximo dispositivo de IA de OpenAI y Ive. “Si le pones una funda, personalmente te buscaré”, bromeó. Altman reunió a unos doce periodistas de tecnología para una cena oficial (y un postre no oficial). La noche dejó más preguntas que respuestas. Por ejemplo, ¿por qué Nick Turley, el vicepresidente de ChatGPT, me pasa un pincho de cordero justo una semana después del lanzamiento de GPT-5? ¿Era esto para que escribiera cosas positivas sobre el lanzamiento de su modelo de IA más grande hasta ahora, que fue relativamente decepcionante tras años de expectativas? A diferencia de GPT-4, que superó a sus competidores y desafió las expectativas sobre lo que puede hacer la IA, GPT-5 se desempeña de manera similar a los modelos de Google y Anthropic. OpenAI incluso volvió a traer GPT-4o y el selector de modelos de ChatGPT, después de que varios usuarios expresaran preocupaciones sobre el tono de GPT-5 y su enrutador de modelos. Pero durante la noche, me quedó claro que esta cena trataba sobre el futuro de OpenAI más allá de GPT-5. Los ejecutivos de OpenAI dieron la impresión de que los lanzamientos de modelos de IA son menos importantes que cuando se lanzó GPT-4 en 2023. Después de todo, OpenAI es una empresa muy diferente ahora, centrada en desafiar a los jugadores tradicionales en búsqueda, hardware de consumo y software empresarial.

OpenAI compartió algunos detalles nuevos sobre sus esfuerzos. Altman mencionó que Fidji Simo, la nueva CEO de aplicaciones de OpenAI, supervisará varias aplicaciones para consumidores fuera de ChatGPT, que aún no se han lanzado. Simo comenzará a trabajar en OpenAI en unas pocas semanas y podría estar a cargo del lanzamiento de un navegador impulsado por IA que OpenAI está desarrollando para competir con Chrome. Altman sugirió que OpenAI incluso consideraría comprar Chrome, una oferta que probablemente se tomaría más en serio que la de Perplexity. “Si Chrome realmente se va a vender, deberíamos echarle un vistazo”, dijo, antes de mirar a todos nosotros y preguntar: “¿Realmente se va a vender? Supuse que no iba a suceder”. Simo también podría estar a cargo de una aplicación de redes sociales impulsada por IA, algo que al CEO de OpenAI le interesa explorar. De hecho, Altman dice que no hay “nada” inspirador en la forma en que se usa la IA en las redes sociales hoy en día, y está interesado en “si es posible construir una experiencia social mucho más interesante con IA”. Mientras Turley y Brad Lightcap, el COO de OpenAI, en su mayoría dejaban que Altman hablara, bebiendo vino junto a los demás invitados, Altman también confirmó informes de que OpenAI planea respaldar una startup de interfaz cerebro-computadora, Merge Labs, para competir con Neuralink de Elon Musk. (“Aún no hemos cerrado ese trato; me gustaría que lo hiciéramos”). Cómo se relacionará esa empresa con los modelos y dispositivos de OpenAI aún está por verse. Altman la describió solo como “una empresa en la que invertiríamos”. Dado todas estas apuestas —y otras que OpenAI está haciendo en torno a centros de datos, robótica y energía— Altman claramente tiene ambiciones de dirigir una empresa mucho más grande que solo el creador de ChatGPT. La forma final podría parecerse a la de Alphabet, la empresa matriz de Google, pero quizás incluso más amplia. En los próximos años, parece probable que OpenAI salga a bolsa para satisfacer sus enormes demandas de capital. En preparación para eso, creo que Altman quiere mejorar su relación con los medios. Sin embargo, también creo que OpenAI quiere llegar a un punto donde ya no se defina solo por su mejor modelo de IA.