La administración de Trump busca que Estados Unidos sea el líder en inteligencia artificial, y una de las estrategias para lograrlo es traer de vuelta la fabricación de semiconductores al país. Para facilitar esta transición, el presidente Donald Trump ha propuesto tarifas para los chips y políticas que fomenten la producción de semiconductores en Estados Unidos. A finales de agosto, la administración tomó una medida sin precedentes al convertir una subvención gubernamental destinada a la fabricación nacional de semiconductores en una participación del 10% en Intel. Este acuerdo permite que el gobierno de EE. UU. obtenga más acciones en Intel si la empresa pierde el control de su negocio de fundición, que fabrica chips personalizados para clientes internacionales, en los próximos cinco años.
Intel no es la única empresa de semiconductores en EE. UU., ni la única que fabrica chips en el extranjero. Entonces, ¿por qué Intel se convirtió en el foco de los planes de la administración Trump para dominar la inteligencia artificial?
Un poco de contexto: en marzo de 2021, Intel lanzó su negocio de fundición y se comprometió a invertir 20 mil millones de dólares en la construcción de dos nuevas plantas de fabricación de chips en Arizona. Un año después, la empresa anunció su intención de adquirir Tower Semiconductor por 5.4 mil millones de dólares, pero la fusión no se concretó debido a problemas regulatorios y fue cancelada en agosto de 2023.
Desde entonces, Intel Foundry ha tenido dificultades para ganar impulso y ha habido rumores sobre la falta de grandes clientes. En 2024, el entonces CEO Pat Gelsinger anunció que Intel estaba tomando medidas para convertir Intel Foundry en una subsidiaria independiente. Esto ocurrió mientras los miembros de la junta pedían desinvertir en esta unidad, mientras la empresa enfrentaba un crecimiento lento, recortes de costos y despidos masivos. En noviembre de 2024, Intel alcanzó un acuerdo con el gobierno de EE. UU. por 7.86 mil millones de dólares en subvenciones federales a través de la Ley de Chips y Ciencia de 2022, destinada a impulsar la fabricación de semiconductores en el país. Sin embargo, Gelsinger se retiró repentinamente en diciembre de 2024.
Intel anunció que Lip-Bu Tan, un exmiembro de la junta, volvería como CEO en marzo. Tan comenzó a trabajar en un plan de reestructuración que incluía enfocar la empresa, deshacerse de unidades no esenciales y reducir significativamente su personal. En julio, la empresa anunció que reduciría algunos de sus proyectos de fabricación, incluido su retrasado plan de fabricación de 28 mil millones de dólares en Ohio.
Poco después, la administración Trump se interesó en Intel. El 6 de agosto, el senador republicano Tom Cotton envió una carta a la junta de Intel preguntando sobre los vínculos de Tan con China, incluyendo su relación con Cadence Design Systems, que había sido acusada de violar controles de exportación a China. Al día siguiente, Trump exigió la renuncia de Tan, acusándolo de tener “conflictos de interés”, aunque no presentó pruebas. La semana siguiente, Tan se reunió con Trump en Washington D.C. para discutir cómo el gobierno y Intel podrían colaborar para lograr los objetivos de la administración en la reubicación de la fabricación de semiconductores en EE. UU.
Los rumores sobre una posible participación del gobierno de EE. UU. en Intel comenzaron a surgir poco después. El 18 de agosto, SoftBank anunció una inversión de 2 mil millones de dólares en Intel. Cuatro días después, el gobierno de EE. UU. anunció su acuerdo con Intel, que asegura que la empresa reciba el dinero de la subvención ya otorgada, mientras que la administración Trump afirma que será un inversor pasivo que votará alineado con los intereses de Intel. Sin embargo, queda la duda de si esto realmente ayudará a Intel y qué sucederá a continuación.
