Las empresas que han explorado a fondo la inteligencia artificial (IA) están cada vez más interesadas en la energía nuclear, gracias a su capacidad de proporcionar electricidad de manera continua. Gigantes como Meta, Google y Microsoft han establecido acuerdos con startups o operadores de reactores. Pero, ¿la industria nuclear también está interesada en la IA? La respuesta es sí, aunque con algunas reservas. Nadie propone que una IA maneje un reactor, pero las compañías de energía están viendo el potencial de esta tecnología para mejorar sus operaciones, según Bradley Fox, cofundador y CEO de Nuclearn.
Nuclearn fue creada para aprovechar este interés. La compañía afirma que sus herramientas de IA se utilizan en más de 65 reactores nucleares en todo el mundo. Recientemente, recaudó 10.5 millones de dólares en una ronda de financiamiento Serie A, liderada por Blue Bear Capital, con la participación de AZ-VC, Nucleation Capital y SJF Ventures. Los fundadores comenzaron Nuclearn mientras trabajaban en la Estación Generadora Nuclear Palo Verde, al oeste de Phoenix, donde experimentaron con formas de optimizar tareas repetitivas, primero desde una perspectiva de ciencia de datos y luego con modelos de IA más avanzados. Otros reactores pronto se interesaron, preguntando: “¿Puedes ayudarnos a hacer lo mismo que hiciste en Palo Verde, pero para nuestra planta?”
Este interés surgió durante la pandemia de COVID. “Ambos estábamos un poco aburridos después del trabajo”, comentó Fox. “Pensamos, ¿por qué no trabajamos en una startup?” Nuclearn ha desarrollado modelos entrenados con terminología específica de la industria nuclear. La startup puede crear modelos personalizados para las empresas de servicios públicos que lo soliciten. Aunque su software opera en la nube, también puede ayudar a los reactores a configurar hardware en el sitio si sus protocolos de seguridad lo requieren.
El software de Nuclearn puede generar documentación rutinaria que los empleados del reactor revisan y firman. “La mayoría de la IA en la industria ahora, la Comisión Reguladora Nuclear la considera una herramienta. Es como usar Excel o algún software de ingeniería”, explicó Fox. “La responsabilidad siempre recae en una persona.” Los operadores de reactores pueden establecer límites sobre cuánto se automatiza, dependiendo de su nivel de comodidad y confianza en el modelo. “Si el modelo no sabe o si tenemos dudas, según la configuración que elijas, lo enviará de vuelta a las personas adecuadas para una segunda revisión”, añadió Fox. “Decimos a los clientes: ‘Piensen en esto como un empleado junior’.”
