El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció el martes que dos ciudadanos chinos han sido arrestados por supuestamente enviar de manera ilegal chips de inteligencia artificial de alto rendimiento a China, con un valor de “decenas de millones de dólares”. Los arrestados, Chuan Geng y Shiwei Yang, fueron detenidos en California el 2 de agosto y enfrentan cargos por violar la Ley de Reforma de Control de Exportaciones, un delito que puede conllevar hasta 20 años de prisión.
Se les acusa de enviar “tecnologías sensibles”, incluyendo unidades de procesamiento gráfico (GPUs), a China desde EE. UU. a través de su empresa con sede en California, ALX Solutions. Aunque el Departamento de Justicia no mencionó la empresa que fabricaba los chips que ALX Solutions supuestamente estaba contrabandeando, se citó en una denuncia que el chip es “el más poderoso del mercado” y “diseñado específicamente para aplicaciones de IA”. Esto sugiere que los chips en cuestión podrían ser de Nvidia, que fue nombrada específicamente en un informe de Reuters por sus GPUs H100.
Una revisión de documentos de exportación por parte del Departamento de Justicia encontró que ALX Solutions envió chips y otras tecnologías a empresas de envío en Singapur y Malasia, pero recibió pagos de entidades en Hong Kong y China. También se encontraron registros de comunicación sobre el envío de tecnología a Malasia para eludir las restricciones de exportación de EE. UU.
Un portavoz de Nvidia comentó que este caso demuestra que el contrabando no es una opción viable. “Vendemos nuestros productos principalmente a socios conocidos, incluidos OEMs, que nos ayudan a garantizar que todas las ventas cumplan con las reglas de control de exportación de EE. UU. Incluso los exportadores y envíos relativamente pequeños están sujetos a una revisión exhaustiva, y cualquier producto desviado no tendría servicio, soporte ni actualizaciones”.
Esta noticia surge en un momento en que EE. UU. busca equilibrar la promoción de la innovación global en IA con la imposición de restricciones de exportación a China, considerado por muchos en Occidente como una amenaza en la carrera por la IA. El reciente Plan de Acción de IA de la administración Trump enfatizó la importancia de tener restricciones de exportación fuertes, aunque careció de detalles específicos.
Una posible solución para frenar el contrabando de chips que ha sugerido el gobierno de EE. UU. es implementar tecnología de seguimiento en los chips, pero los fabricantes de chips se oponen a esta medida. En un comunicado, Nvidia afirmó que sus GPUs no incluyen interruptores de apagado ni puertas traseras, argumentando que incorporar tales herramientas comprometería la seguridad. “Incorporar puertas traseras y interruptores de apagado en los chips sería un regalo para hackers y actores hostiles”, escribió la empresa. “Socavaría la infraestructura digital global y fracturaría la confianza en la tecnología estadounidense. La ley establece que las empresas deben corregir vulnerabilidades, no crearlas”.
Nvidia también criticó esta propuesta como una reacción exagerada que podría dañar irreparablemente los intereses económicos y de seguridad nacional de EE. UU. La empresa no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios adicionales.
