A principios de 2023, David Petrou, un ingeniero destacado y miembro fundador de Google Goggles y Google Glass, tomó una decisión inesperada. Después de más de 17 años en la empresa, decidió lanzar su propia startup. “Vi lo rápido que estaba cambiando la tecnología y sentí que hay ciertas ideas que es mejor explorar en el contexto de una startup”, comentó Petrou. Su idea principal es crear Continua, una empresa que utiliza agentes de inteligencia artificial (IA) para mejorar la colaboración y la interacción en chats grupales en SMS, iMessage y Discord. “La forma más sencilla de verlo es que estamos llevando el poder de los modelos de lenguaje a los chats grupales”, dijo Petrou.
Continua anunció que ha recaudado 8 millones de dólares en una ronda de inversión inicial, liderada por GV, con la participación adicional de Bessemer Ventures Partners y un grupo de inversores ángeles. Al desarrollar Continua, Petrou observó que las personas interactuaban con ChatGPT u otro modelo de lenguaje y luego copiaban y pegaban lo que aprendían en sus conversaciones grupales. “Si estamos planeando un viaje o decidiendo qué cenar, todo esto puede ser facilitado por un modelo de lenguaje participando en el chat grupal con nosotros”, explicó.
Continua afirma que sus agentes de IA pueden reducir el caos en los chats grupales al unirse a las conversaciones y ofrecer información útil solo cuando es necesaria. A medida que el grupo discute proyectos y planes comunes, Continua puede establecer recordatorios automáticamente, lanzar encuestas, agregar invitaciones al calendario o generar documentos de Google con listas de verificación y tareas pendientes. Si un usuario olvida detalles de la conversación, como la hora o el lugar de una reunión, puede enviar un mensaje directo a Continua para preguntar de manera privada.
A primera vista, Continua puede parecer una aplicación sencilla de IA, pero Petrou señala que hacer que un modelo de lenguaje participe en una conversación con múltiples personas es un problema técnico complejo. La mayoría de los modelos de IA están diseñados para conversaciones entre una sola persona y un asistente, por lo que Continua tuvo que ajustar su tecnología para entender la dinámica de las discusiones en grupo. Por ejemplo, los miembros del grupo no necesitan que Continua responda a todo lo que escriben. “Quieres que el agente tenga inteligencia social”, dijo Petrou. Agregó que tuvieron que “romper el cerebro del modelo de lenguaje” para integrar la IA de manera natural en las conversaciones. Los usuarios pueden invocar a Continua cuando necesiten ayuda o indicarle que “se quede atrás” si está interviniendo demasiado. Para comenzar a usar Continua, solo hay que añadir su número de teléfono a un grupo de SMS o su nombre de usuario a un chat de Discord.
Aunque varias empresas, incluidas Meta y la startup Hey Umai, ofrecen agentes de IA para conversaciones, Petrou asegura que Continua es la más adecuada para interacciones grupales. Erik Nordlander, socio general de GV, comentó que su firma invirtió en Petrou incluso antes de que el concepto de la IA de chat grupal de Continua estuviera completamente definido. “David es un ingeniero brillante, alguien que ha estado trabajando con IA desde antes de que se convirtiera en una tendencia”, afirmó Nordlander. Según él, Continua tiene varias vías potenciales para ser rentable. El agente ya está ayudando con la planificación de eventos y reservas de viajes, lo que sugiere que podrían cobrar por estos servicios en el futuro.
