Un estudiante de doctorado en inteligencia artificial en California se encontró en una situación complicada cuando su registro SEVIS, que es la prueba digital de su visa de estudiante válida, fue cancelado. Esto pone en riesgo su estatus migratorio. El estudiante, que pidió permanecer en el anonimato por miedo a represalias, fue informado a través del centro de estudiantes internacionales de su universidad que había sido identificado en un chequeo de antecedentes criminales. Este estudiante ha estado estudiando en EE. UU. durante casi una década, comenzando como estudiante de pregrado, y asegura que no tiene antecedentes penales. Comentó que la causa más probable de esta situación podría ser una interacción con la policía hace muchos años, incluso antes de entrar a la escuela de posgrado. Tenía planes de continuar su investigación en el campo de la inteligencia artificial después de graduarse.
En los últimos meses, más de mil estudiantes internacionales en EE. UU. han visto desafiado su estatus de visa por el Departamento de Estado y la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas como parte de una fuerte represión impulsada por la administración Trump. En muchos casos, las universidades no han sido notificadas directamente por las agencias federales, dejando a los estudiantes con poco tiempo para reaccionar. Yisong Yue, profesor de aprendizaje automático en Caltech, comentó que la postura dura del gobierno de EE. UU. sobre las visas de estudiantes está “perjudicando la captación de talento”. Añadió que cuando un estudiante de doctorado es retirado de un proyecto, esto puede retrasar el trabajo por meses o incluso años.
Pocas instituciones se han librado de esta represión. Se ha informado que estudiantes de universidades de la Ivy League, grandes universidades públicas y pequeñas escuelas de artes liberales han tenido sus visas suspendidas. Mientras que el gobierno ha acusado a algunos de estos estudiantes de apoyar grupos militantes palestinos o participar en actividades “antisemitas”, otros han sido blanco de infracciones legales menores, como multas por exceso de velocidad. Algunas revocaciones parecen ser errores administrativos. Por ejemplo, un estudiante de la Universidad Brigham Young, Suguru Onda, tuvo su visa de estudiante restablecida sin explicación poco después de que su abogado de inmigración presentara una demanda. El abogado, Adam Crayk, mencionó que el gobierno está utilizando inteligencia artificial para revisar a los titulares de visas sin verificación humana, lo que lleva a errores.
La semana pasada, un juez en Georgia emitió una orden de restricción temporal en el caso de alrededor de 100 estudiantes internacionales cuyos visados fueron revocados, ordenando al gobierno que restableciera su estatus legal. Sin embargo, esta decisión solo se aplica a una fracción de los estudiantes en riesgo de deportación y podría ser impugnada más adelante. Yue destacó que los estudiantes internacionales han contribuido a muchos avances técnicos recientes en inteligencia artificial. Ashish Vaswani, quien se mudó a EE. UU. para estudiar ciencias de la computación a principios de los 2000, es uno de los co-creadores del transformador, la arquitectura de modelo de IA que sustenta chatbots como ChatGPT. Uno de los cofundadores de OpenAI, Wojciech Zaremba, obtuvo su doctorado en IA en NYU con una visa de estudiante.
Un análisis reciente de la asociación educativa sin fines de lucro NAFSA encontró que los estudiantes internacionales en universidades de EE. UU. aportaron 43.8 mil millones de dólares a la economía nacional durante el año académico 2023-2024 y apoyaron más de 378,000 empleos. Yue menciona que ha tenido “múltiples conversaciones” con investigadores senior en IA que están preocupados por permanecer en Estados Unidos. “Esto incluye profesores de universidades de primer nivel e investigadores en empresas como OpenAI, Google, entre otras”, agregó. “El efecto acumulativo de las acciones del gobierno está haciendo que EE. UU. sea un destino significativamente menos atractivo para muchos investigadores talentosos”.
